小寒屬於農曆十二月的節氣，十二月古稱「臘月」。十二月初八民間流傳有吃臘八粥的習俗，用糯米（或黍米、小米、粳米、薏仁米等）、桂圓、荔枝乾、蓮子、紅棗、花生仁、瓜條、杏仁、松子、白果、栗子等，或只取八樣，或不限八樣，熬成甜粥，敬佛祭祖，並互相餽贈。
節氣與諺語
- 小寒大冷（音官）人馬安：冬至後，天氣應寒冷，人畜才不會災疫。
- 十二月雷，不免用豬槌：十二月打雷，占次年有豬瘟，因豬死多，故不必用豬槌宰豬。
- 初一東風六畜災，若逢大雪旱年來：大雪在十二初一，占次年雨量稀少。
節氣來到「小寒」，天氣寒冷，大冷還未到達極點，所以稱為「小寒」。小寒時節，民間忌諱天暖，有諺語「小寒天氣熱，大寒冷莫說」的說法。意思是，「小寒」本是天氣嚴酷的時節，如果不冷，到了大寒，天氣就會極為嚴寒，冷到用語言都無法形容的地步。
《黃帝內經》中記載：「春夏養陽，秋冬養陰。」冬季萬物斂藏，養生應順應自然界收藏之勢，滋補內臟。當以收斂、封藏為主，以保護人體陽氣，使其閉藏、內養而不被打擾，神氣不外露，以養精蓄銳。所以要保持心情舒暢，勿過喜過悲，心境平和。寒冷冬天的養生首重「去寒就溫」，如何做到「去寒就溫」防體寒、維護身心健康呢？以去寒就溫養腎養元氣為主。「寒為陰邪，易傷陽氣」，人體陽氣源於腎，數九寒冬，禦寒保暖，首當養腎。另外，天氣寒涼，容易導致腸胃功能紊亂，所以小寒養生要注重養腎、保胃。
家常飲食保養：
以「防寒補腎」為主，進補食物可選擇栗子、大棗、桂圓肉、淮山、蓮子、枸杞等。但體質偏熱、容易上火者，則要注意少量的搭配。平時菜品可吃些海帶紫菜、黑木耳、黑棗黑豆、杏仁桂圓等。都有補腎氣的作用。多吃溫散風寒的食物，如生薑、大蔥、花椒、桂皮、羊肉等，羊肉是溫熱食物，如果用羊肉加點當歸、山藥、胡蘿蔔一起煮，加上大蔥和生薑調味，適量食用，勿過度進補，建議每週吃一次就好，才不會補過頭。
切忌各種生冷瓜果、霜淇淋、冰凍飲料等。
「冬應腎而養藏」，腎主冬，冬萬物閉藏，作息宜早睡晚起，待日光出現再起，若反道而行會傷腎氣。